毛泽东和蒋先云都出身于农民世家，一个于19世纪末出生在湘东的湘潭韶山冲，一个于20世纪初出生在湘南。尽管他们一个生在湘东，一个长在湘南，而且年龄也相差9岁，但由于共同的理想和信仰却把他们联系到一起，结下了深厚的师生情谊，成了志同道合的革命同志和战友。
相似的出身背景和求学经历
1893年12月26日，毛泽东出生在湘潭韶山。毛泽东的父亲毛贻昌在15岁时，娶了比他大三岁的湘乡棠佳阁的文氏为妻，并生了五男二女，长、次子早夭，三子泽东，四子泽民，五子泽覃，二女早殇。因为生活的艰辛，使毛泽东有着一股与生俱有的奋斗求实精神。
同毛泽东家世一样，蒋先云于1902年出生在湘南新田县大坪塘乡的一个贫苦农民家里，小毛泽东9岁。蒋先云在出生前父亲已经去世。蒋父共育六子，蒋先云最小，其上还有五个哥哥。蒋先云是在饥一顿饱一顿的艰苦生活中长大的。和毛泽东一样，生活虽然艰辛，但却造就了蒋先云刚烈正直、嫉恶如仇、勇敢倔强的性情。
毛泽东与蒋先云在求学经历上，也有许多相似之处，都是师范出身。1911年春，经湘乡东山高等小学堂老师的推荐，毛泽东考入了湘乡驻省中学。两年后，毛泽东以优异的成绩考入湖南省立第四师范预科一班；1914年春，根据湖南省公署教育科的指令，第四师范合并到第一师范，一直到1918年6月毕业，毛泽东读了整整五年的师范。在湖南一师4 年多的时间里，毛泽东以自己德、智、体全面发展的优异成绩和出众的组织协调能力，赢得了老师和同学们的赞扬。
蒋先云也是在1917年由老师推荐，作为免费入学学生，正式进入湖南三师学习。这年，他才15岁，比毛泽东晚进师范4年，年龄也小了5岁，但他们在师范读书的表现却是一样的。入学不久，蒋先云就崭露头角，为人所瞩目。
伟大的五四爱国运动爆发时，毛泽东与蒋先云，虽然一个在长沙，一个在衡阳，但共同的理想信仰和救国救民志向，使他们不约而同地参加了这场伟大的爱国运动，并先后成为运动的领导者和组织者。
五四运动爆发后，毛泽东立即以新民学会为核心，组织和领导了湖南各阶层人民的反帝反封建的斗争。他多次率领新民学会的骨干成员深入到长沙各校，张贴传单标语，动员长沙的广大青年学生积极行动起来，响应和声援北京学生的反帝爱国行动。5月25日，毛泽东以新民学会成员为骨干，发起成立了新的湖南学生联合会，发动学生总罢课。毛泽东虽然不是省学联成员，但由于学联的主要领导大多数是新民学会会员，所以，他“是这个富有战斗性的新的学生组织的实际领导者”。省学联成立以后，在毛泽东的实际领导下，不顾当时军阀张敬尧的百般阻挠，迅速领导了全省学生总罢课。6月3日，学联向全省学生发表了罢课宣言。当天，长沙的大多数学校就实行了总罢课。与此同时，为了指导运动朝着正确的方向发展，毛泽东以湖南学生联合会的名义创办了《湘江评论》，并自任主编，编发了大量的提高群众觉悟、推动反帝爱国运动发展的文章，使湖南的五四爱国运动后来居上，成为全国青年学生学习的榜样。
此时，远在衡阳三师的蒋先云，先是在三师带头发起组织“学友互助会”，以团结新田、宜章等地的进步同学，创办了《嶷麓警钟》杂志，自任主编，提倡科学，倡导白话文，批判文言文，宣传新文化运动。继而又在衡阳发起成立了“湘南学生联合会”，并任联合会第一届总干事。在何叔衡的指导下，他率领爱国进步学生掀起了一场声势浩大的反帝反封建的群众性革命运动。当时，在蒋先云等人努力工作下，“湘南学生联合会”曾一度发展和组织了湘南25个县的爱国学生开展罢课斗争。毛泽东在新创刊的《湘江评论》发表《民众的大联合》一文后，蒋先云爱不释手，一口气连读数遍，并挥笔写出了《帝国主义的末日快到了》一文，指出：全世界人民联合起来，帝国主义就要崩溃。蒋先云此文与毛泽东的文章遥相呼应，在当时产生了很大反响。
1920年8月，毛泽东在长沙创办文化书社，蒋先云立即响应，在衡阳设立了分社，开设书报贩卖部，经常出售宣传马克思、列宁思想的书报刊，大量销售《共产党宣言》、《向导》、《新青年》、《少年中国》、《劳动界》等革命刊物，宣传革命思想。1921年，蒋先云更是效仿毛泽东、蔡和森等人（1918年4月14日在长沙成立湖南省反帝反封建的核心组织——新民学会），在衡阳成立革命组织“心社”。蒋先云亲自起草“心社”章程，规定其宗旨是：“牺牲个人利益，图谋群众幸福，结合真纯同志，谋社会实际改进。”这与新民学会规定要“改造中国与世界”的宗旨是一脉相承的，亦可谓南北呼应，异曲同工，为湘南成立革命组织首创开端。
毛泽东是蒋先云的革命引路人
信仰相同，理想一致，是把毛泽东与蒋先云联系起来的关键。他们与生俱来就是推翻旧世界、建设新世界的旗手和先锋。蒋先云一直将毛泽东看作自己的精神导师和老师，而毛泽东也非常欣赏蒋先云，在中共湖南支部成立后发展党员时，毛泽东立即推荐蒋先云成为湖南支部发展的第一批党员。
1921年7月23日至8月初，毛泽东和何叔衡作为湖南早期党组织的代表，参加了在上海召开的中国共产党第一次全国代表大会。8月中旬，毛泽东与何叔衡回到长沙，并开始筹建创办湖南自修大学，同时做建立中国共产党湖南支部的基础性工作。10月，毛泽东在长沙建立中国共产党湖南支部，并任第一任支部书记，成员有何叔衡、易礼容等人。
10月中旬的一天，毛泽东、何叔衡、易礼容等支部成员在清水塘的秘密住处开会，主要是商量如何扩大党的队伍，做好组织发展的问题。会议快结束时，毛泽东说，我们不能把眼光只盯在长沙这一个地方，要把组织发展放在全湖南的范围来考虑。
第二天，毛泽东与衡阳三师毕业的夏明翰乘船溯湘江而上，直奔衡阳而去。在去衡阳的途中，毛泽东再次向夏明翰了解衡阳“五四”前后的情况。夏明翰重点谈了衡阳三师学生运动的发展，又一次提到了蒋先云。
毛泽东到了衡阳后，就住在设在衡阳三师里的湘南学联。蒋先云、黄静源等人早知道毛泽东的大名，对于他到三师，大家感到非常高兴。当晚，毛泽东就召集湘南学联的负责人和进步教师，开了一个小型座谈会，主要是听取蒋先云关于湘南学联发展情况、衡阳思想界和教育界的情况汇报。
蒋先云侃侃而谈，把衡阳“五四”运动前后教育界、思想界的基本情况作了简明扼要的介绍，并重点汇报了衡阳三师及湘南学联开展的一系列活动。他不仅能突出重点，把衡阳的情况介绍得十分清楚，而且对衡阳三师及湘南学联的工作了如指掌。
毛泽东听后，非常欣赏蒋先云的学识水平和出色的组织能力，已经从心里把他作为这次衡阳之行组织发展的重点对象了。参加座谈会的同志发言后，毛泽东充分肯定了衡阳的工作，并就后一段工作的开展情况提出了建设性意见。
当毛泽东了解到蒋先云等人发起组织的革命团体“心社”的宗旨是谋求社会的革命和改造，30多个骨干成员又大多是第三师范的青年进步师生的情况后，当下就作出了在三师发展第一批党员和建立党小组的决定。一天晚上，毛泽东召集三师的蒋先云、黄静源开会。会议一开始，他就向与会者介绍了中国共产党已经在上海成立的情况，高兴地对大家说，现在，中国共产党成立了，中共湖南支部也成立了，我这次到衡阳的主要目的是发展党的组织，争取在衡阳建立党的基层组织，以统一领导湘南这一片的工作。
蒋先云听了毛泽东关于中国共产党成立的情况介绍后，心里非常激动，当即向毛泽东提出了加入中国共产党的要求。毛泽东点头表示赞成。通过几天的考察了解，毛泽东亲自推荐蒋先云、黄静源和蒋啸青等人加入中国共产党，成为湘南地区首批共产党员。毛泽东当即宣布，衡阳三师党小组成立。那年，蒋先云年仅19岁。
接受毛泽东派遣，到安源、水口山开展工人运动
毛泽东离开衡阳时，蒋先云等人到码头送行。毛泽东告诉蒋先云，可以到长沙看看，到我们党办的湖南自修大学听听课，这对于提高自己的马克思主义理论水平是很有益处的。不久，蒋先云从衡阳三师毕业。他按照毛泽东的嘱咐，从衡阳到了长沙，先在湖南自修大学当了一名学生。
1921年12月，安源路矿部分工人致信中国劳动组合书记部，请求派人到安源指导工作。书记部立即将信转湖南分部和中共湖南支部，并要毛泽东到安源考察了解。次年1 月，毛泽东从安源考察回到长沙后，立即召开湖南支部的有关同志开会，主要是研究派人到安源路矿领导正在兴起的工人运动的问题。毛泽东做了主题发言，并就具体到安源路矿开展工运的人选问题谈了自己的意见。他认为，除了李立三、刘少奇两人外，可派蒋先云去协助他们工作。他特别推荐说：蒋先云人年轻，三师刚毕业，现在自修大学听课。他有一股子冲劲，而且有思想，有独立思考问题的能力，可以让他到实际工作中去锻炼锻炼。
1922年初，中国共产党成立后的第一次工人运动高潮拉开帷幕。毛泽东根据支部会议精神，专门找蒋先云谈了一次话，要他去安源协助刘少奇抓好在工人中发展党组织的工作。至此，湖南支部派往安源路矿领导工人运动的班子初具轮廓：刘少奇是党代表，李立三是俱乐部主任，蒋先云协助抓党的发展工作。这样，蒋先云受毛泽东的指派，成了第一次安源路矿大罢工的领导人之一。
1922年1月，蒋先云一到安源，便按照毛泽东临别时提出的几点要求，深入矿井、工棚，广泛接触工人群众，和矿工们吃住在一起，与他们交朋友，取得了广大工友的信赖。他仿照毛泽东在长沙创办工人夜校的模式，在安源路矿建起了第一所工人夜校，并以此为阵地，向工人们灌输先进的思想理念，教育工人、提高工人觉悟，为即将开始的工人运动奠定了思想基础。
通过办工人夜校，蒋先云等人把党的秘密工作和公开工作结合起来，向工人灌输马列主义的阶级斗争学说，为工人运动的广泛展开打好了群众基础。这年的5月，毛泽东批准成立了中共安源支部，这是中共湘区委员会成立后建立起的第一个产业工人党支部，蒋先云是支部的负责人之一，具体负责党务工作。
9月初，李立三到醴陵，安源的工作几乎交给了蒋先云等人。恰在此时，毛泽东第五次到安源，主要是部署安源路矿工人大罢工的有关事宜。他一到安源，就找来蒋先云、朱少连等人，要他们汇报工人的组织发展和罢工的发动等方面的情况。蒋先云就当时安源路矿工人罢工的群众发动情况和发展态势，向毛泽东做了汇报，并说，安源路矿当局勾结地方政府，下令封闭了工人俱乐部，激起了工人的义愤，大家一致要求增加工资，改善待遇和工作环境，否则，就进行罢工。毛泽东还问了各方面的准备情况。蒋先云认为，各方面的准备工作已经就绪，罢工的时机已经成熟。听了蒋先云和朱少连的情况汇报后，毛泽东满意地点了点头。
9月9日，毛泽东离开安源回到长沙。李立三和刘少奇则按毛泽东的要求，同时回到安源，准备发动安源大罢工。他们非常满意蒋先云和朱少连等人做的前期准备工作。9月14日，安源一万七千多路矿工人举行了全国闻名的大罢工。罢工开始后，在工人中很有号召力的蒋先云，不顾个人安危，亲自起草和散发传单，参与组织领导罢工的各项活动。最后，工人的罢工迫使路矿当局答应了工人的要求，罢工取得了重大胜利。在领导这次大罢工中，蒋先云与李立三、刘少奇并称为安源工运的三根撑门柱，得到了工人的拥戴。蒋先云的组织和领导能力再次得到了毛泽东的认可。
1922年11月，在安源罢工胜利的影响下，水口山铅锌矿的工人受到极大鼓舞。他们派工人代表刘东轩到安源俱乐部找李立三、刘少奇、蒋先云等人，要求派人到水口山指导成立工人俱乐部，以领导水口山的工人运动。李立三、刘少奇、蒋先云等立即把这个情况向在长沙的中共湘区委员会书记毛泽东作了汇报。毛泽东经过郑重考虑，觉得蒋先云既有领导工人运动的经验，又是湘南人，而且在衡阳读书五年，对那一带情况比较了解，所以，建议由蒋先云领头，带谢怀德等人到水口山铅锌矿，向那里的工人宣传安源罢工斗争的经验，帮助他们组织工人团体，开展为捍卫工人生活利益而斗争的工人运动。最后，在毛泽东的具体指导下和蒋先云等人的实际领导下，水口山工人大罢工取得胜利。
毛泽东推荐蒋先云投考黄埔军校
由于蒋先云在衡阳一带开展的轰轰烈烈的工人运动，引起当局的恐慌，他们发出了抓捕蒋先云的通缉令，水口山矿警局也出重金悬赏缉拿他。这时，恰逢孙中山领导的国民政府在广州创办黄埔军校并向全国招生。中共湘区委员会便推荐蒋先云到黄埔军校学习军事。
时任中共湘区委员会负责人的何叔衡，受黄埔军校筹委会的委托，在湖南办理招收第一期学生事宜。
何叔衡见到蒋先云非常高兴，便跟他谈起中山先生创办黄埔军校一事，还谈到毛泽东和他都希望蒋先云能够去军校学习。
3月初，蒋先云顺利到达上海。他在上海闸北香山路三曾里中共中央机关里，见到了一年多未见的毛泽东。
见蒋先云也到上海来参加黄埔军校的面试，毛泽东非常高兴。他与蒋先云相互问候了后，便说：先云，这次面试很严格，要从长江流域和北方各省送来的数百名考生，选出100来名到广州参加全国统一考试。你们这次面试，知识面要求宽，不仅要考语文、历史和军事知识等，而且还要考算术、代数、几何、三角、理化等课程。我知道你的理论和文化成绩都很好，特别是数、理、化的基础扎实，但也不能掉以轻心，一定要好好面试。
因为这次湖南去的学生开始不知道要考数、理、化等科目，因而没有很好地准备这些课程。后来在面试时，湖南送考的学生语文、历史虽然都很好，但其他科目及格的少，所以，面试时只取了8名。蒋先云名列其中。
面试过关后，蒋先云在离开上海到广州参加最后一次考试的头天晚上，又特地去看望毛泽东。毛泽东再次嘱咐蒋先云，到广州考试时，一定要认真对待，为党争光，为党掌握武装学好军事。
1924年3月29日，报考黄埔陆军军官学校的1200多名考生，聚集在广东高等师范学堂进行总复试。4月28日，黄埔军校第一期学生入学考试发榜，蒋先云名列榜首。
后来，蒋先云在填写调查表时，都写着由毛泽东介绍、推荐投考黄埔军校。
不久，毛泽东也从上海到了广州，就任国民党中央宣传部代理部长，师生俩见面的机会又多了起来。一次，毛泽东受蒋介石的邀请到黄埔军校讲演。蒋先云知道老师要来演讲的消息后，非常高兴。那天，他不仅早早到了会场，而且在毛泽东讲演完后又单独请教了许多问题，特别是农民运动问题，他问得最详细。
蒋先云在黄埔军校期间任中共黄埔支部第一任书记，在廖仲恺、周恩来的帮助下，创建中国青年军人联合会，并任主席，成为黄埔军校最有影响力和威望的学生，影响了一大批青年军人，很多有志青年军人把“青年军人联合会”作为他们革命精神的寄托。蒋先云被誉为“黄埔奇才”。
1926年5月，毛泽东主持广州农讲所有关事宜。蒋先云也因为受到校长蒋介石的赏识而留校工作。但这时候，蒋介石等新右派已经开始排斥共产党人，并在黄埔军校中搞“肃共”。对此，蒋先云非常苦恼，于是就找到在广州农讲所办班的毛泽东，说不想在黄埔军校干了。毛泽东见状，便将蒋先云留在农民运动讲习所里当教员。后来，在各方的劝说下，特别是中共广东省书记陈延年的劝告下，为了使中国共产党将来在军校中有一席之地，蒋先云才重新回到黄埔军校。
毛泽东与蒋先云的革命感情非常深厚，情同父子。毛泽东对自己的学生蒋先云赞扬有加，认为他是我党不可多得的“奇才”。而蒋先云则一直把毛泽东作为自己的老师和革命引路人，在填写履历表时，总要写上证明人“毛泽东”的名字。1927年5月28日，蒋先云在北伐战场牺牲，年仅25岁，毛泽东为痛失爱徒而痛哭流涕，几欲昏倒。
